Территория, на которой сейчас находится Марсово поле, в начале XVIII века представляла собой заболоченную землю с деревьями и кустарниками. В начале правления императрицы Елизаветы Петровны Марсово поле получило регулярную планировку. Здесь были проложены новые аллеи, высажены деревья. Луг превратился в сад и стал называться "Променадом", то есть местом для прогулок. В 1750 году на участке недалеко от Невы и Лебяжьей канавки был построен театр. Здание Малого театра на Марсовом поле было перестроено в октябре 1781 года по распоряжению Екатерины II, но в 1797 году театр был снесен по указанию Павла I.